Histoire cyclonique des Iles du Nord

On dispose de peu de renseignements du passé cyclonique de ces deux îles à l’histoire chaotique. On rapporte que le 2 août 1792, un cyclone ravagea St-Barth, y causant de nombreuses pertes humaines. Avant celui-ci, le 11 juillet 1733 puis en octobre 1737 ainsi que le 24 juillet 1751, des récits témoignent de cyclones ayant affecté le nord de l’arc antillais. D’autres dates indiquent des passages sur ou à proximité immédiate de St-Martin et St-Barth :

• mi-août 1793
• 21 septembre 1819
• 21 août 1871
• 12 septembre 1876
• 28 novembre 1878
• 13 août 1879
• 22 août 1881
• 13 septembre 1889
• 2 octobre 1889
• 2 octobre 1891 (2 ans jour pour jour après la précédente tempête
• 12 septembre 1898

>Durant les 100 dernières années, on peut noter :

– 6 tempêtes tropicales, dont 4 durant les ” années – tempêtes ” de 1933 à 1947 ;
– 8 ouragans de 1898 à 1932, on pourrait même parler d’ “années – cyclones”, dont les dates des passages sont les suivantes :

• 2 septembre 1906
• 8 mars 1908

(ce ne sera pas le seul phénomène hors-saison dans cette région !)

• 21 août 1916
• 16 septembre 1922
• 28 août 1924
• 10 septembre 1931
• 26 septembre 1932.

Depuis 1950, et l’attribution des prénoms, en voici la liste :

• 01 septembre 1950: DOG
• 14 septembre 1953: EDNA
• 02 janvier 1955: ALICE
• 05 septembre 1960: DONNA
• 17 juillet 1979: CLAUDETTE
• 03 septembre 1979: FREDERIC
• 06 octobre 1990: KLAUS
• 05 septembre 1995: LUIS
• 08 juillet 1996: BERTHA
• 21 septembre 1998 : ouragan GEORGES
• 21 octobre 1999 : ouragan JOSE
• 18 novembre 1999 : ouragan de classe 2 LENNY (dont le centre s’est quasiment arrêté 18h sur les îles, avec une trajectoire très singulière provenant du sud-ouest de la Mer des Antilles, vers le nord-est. Ses effets ont été ressentis en Guadeloupe
• 21 août 2000 : ouragan DEBBY
• 15-16 octobre 2008 : ouragan OMAR 
• 6 septembre 2017 : ouragan IRMA

ALICE possède une double particularité, anachronique et atypique tout à la fois: – une trajectoire, venue du nord-est et se dirigeant vers le sud-ouest, en Mer des Caraïbes, avec un passage sur St-Barth’, ce qui n’est pas exceptionnel mais tout de même assez rare ;
– être née en 1954 (fin décembre) avant de finir sa vie en janvier 1955, bien après la fin ” officielle ” de la saison cyclonique. C’est d’ailleurs un prénom de la liste 1955 qui lui a été attribuée …

Jusqu’à la fin du XXè siècle, ce sont DONNA 60 et LUIS 95 à 35 ans d’intervalle jour pour jour, qui laissent les souvenirs les plus vivaces, l’oeil de ces deux ouragans de classe 4 étant passé juste au nord des deux îles.

FREDERIC 79 sera considéré définitivement comme un ouragan, avec ses 144 km/h mesurés en vent moyen à Gustavia (rafales supérieures à 180 km/h !), malgré le classement erroné en tempête tropicale de la part des Américains.

Bien que l’oeil ne soit pas passé sur les îles, DOG 50 sera aussi comptabilisé sur cette liste, ayant sévi tout de même.

Mais le cyclone le plus marquant de l’histoire des Iles du Nord est sans contestation possible l’ouragan IRMA du 6 septembre 2017, le 1er ouragan de catégorie 5 à toucher les Petites Antilles. Avec des vents soutenus de 290 km/h, il ravagea les 2 îles, faisant 11 morts (Saint Martin et Saint Bath, plus 4 côté Sint Maarten) et laissant plus de 3 milliards d’euros de dégâts.

Par contre, nous ne retiendrons pas :

• HILDA encore simple dépression le 11 septembre 1955 au large de St-Barth’
• BETSY, le 29 août 1965
• ELOISE le 15 septembre 1975 (malgré les inondations et les 270 sans-abri de St-Martin)
• FLOYD le 4 septembre 1981 pour la même raison
• FAITH le 26 août 1966, dont le passage à plus de 50 km ne s’est manifesté que par quelques rafales de vent sur les îles
• KLAUS le 7 novembre 1984, passé loin au nord, malgré la violente houle cyclonique à St-Barth’
• HUGO le 17 septembre 1989, qui pose un problème de conscience car il passa vraiment loin, même si de violentes rafales de vent furent enregistrées. Il pourrait bien entendu être rajouté à la liste des ouragans ayant sévi sur les îles, sans qu’on y trouve à redire …
• IRIS et SEBASTIEN en 1995, le premier passé trop à l’est, l’autre se dissipant sur Anguilla, et donc sans effet sur les îles
• ERIKA le 6 septembre 1997 (ouragan de classe 1), qui a certes donné un peu de vent et de pluie, mais qui n’a pas réellement sévi sur les îles, son centre passant à près de 150 km plus au nord.

Ce qui représente 9 tempêtes tropicales et 18 ouragans en un siècle. Le risque statistique cyclonique peut donc s’évaluer sur ces îles françaises du nord des Petites Antilles à :

– 1 phénomène baptisé tous les 4,3 ans
– 1 ouragan tous les 7,1 ans.

Ainsi, il semble bien que le risque de voir un phénomène cyclonique, sous forme de tempête ou ouragan, est très comparable sur l’ensemble de nos îles françaises des Antilles : environ 1 tous les 4 ans.

La différence se situe surtout au niveau de l’intensité : plus on monte vers le nord, plus ces cyclones ont des chances d’être des ouragans.

Le risque grimpe en effet de 1 tous les 13 ans en Martinique à 1 tous les 7 ans à St-Barth’ !Mais ce ne sont que des valeurs issues de statistiques sur de faibles échantillons. Restons donc prudent sur ces résultats chiffrés …